A execução de escavações arqueológicas ocorre essencialmente no contexto da implementação de projectos de obras e como medida de prevenção face a eventuais impactes sobre o património arqueológico presente. São por tal, habitualmente, observadas como uma medida de minimização enquadrada em acções de diagnóstico e/ou prevenção.

Podem configurar-se como sondagens prévias com função de diagnóstico, recolhendo dados preliminares, ou assumir um carácter mais abrangente, estendendo-se pela área a afectar de modo a caracterizar plenamente os contextos arqueológicos existentes.